Rose Zhang đã làm nên lịch sử vào Chủ nhật tại Liberty National.
những hình ảnh đẹp
JERSEY CITY, NJ — Ngay trước khi mặt trời lặn trên đường chân trời của Thành phố New York vào tối Chủ nhật, siêu sao tiếp theo của làng gôn đã chính thức đến.
Khi những tiếng reo hò đổ xuống từ khán đài thấp thoáng trên khu vực xanh thứ 18 của Liberty National, Rose Zhang đã lấy quả bóng của cô ấy ra khỏi lỗ và đưa tay lên che miệng trong sự hoài nghi. Chỉ chưa đầy một tuần sau khi wonderkid của Stanford thông báo cô ấy sẽ trở thành chuyên nghiệp, cô ấy đã hoàn tất việc giành lấy danh hiệu chuyên nghiệp đầu tiên của mình tại Mizuho Americas Open.
“Tôi không thể tin được,” Zhang nói.
Với chiến thắng trong trận play-off trước Jennifer Kupcho, Zhang trở thành tay vợt đầu tiên giành được danh hiệu LPGA trong lần ra mắt chuyên nghiệp kể từ khi Beverly Hanson vào năm 1951. Cô ấy cũng sẽ nhận được một tấm séc trị giá 412.500 đô la, tư cách thành viên ngay lập tức trên LPGA Tour và đủ điều kiện để thi đấu trong giải đấu. Solheim Cup vào mùa thu này.
“Tôi rất thích cuộc hành trình,” Zhang nói. “Tôi đã có rất nhiều lời cổ vũ xung quanh mình. Tất cả bạn bè và gia đình của tôi. Chỉ biết ơn thôi.”
Cô ấy cũng đảm nhận vai trò là ngôi sao trẻ sáng giá nhất trong trò chơi dành cho nữ, dường như có khả năng đạt đến những tầm cao mà không một cầu thủ Mỹ nào đạt được trong nhiều thế hệ.
Tin đồn xung quanh trò chơi gôn của Rose Zhang đã được xây dựng trong vài năm qua. Cô ấy đã giành được giải Nữ nghiệp dư Hoa Kỳ năm 2020 khi vẫn còn là một học sinh nhỏ tuổi và thêm danh hiệu Nữ sinh Hoa Kỳ một năm sau đó. Vào thời điểm bước chân vào khuôn viên trường ở Palo Alto, cô ấy đã có một bản lý lịch có thể sánh ngang với hầu hết mọi người trong giới chơi gôn nghiệp dư.
Hai mùa đại học của Zhang chỉ làm tăng tầm vóc của cô ấy. Cô ấy đã thắng 12 lần khi ở Stanford, phá vỡ kỷ lục Cardinal do Tiger Woods nắm giữ, trong số những người khác. Cô ấy đã giành được một danh hiệu đồng đội trong mùa giải sinh viên năm nhất và các danh hiệu cá nhân NCAA liên tiếp để khởi động. Đầu năm nay, cô đã giành chiến thắng tại Giải nữ nghiệp dư quốc gia Augusta. Khi Zhang đến Liberty National vào đầu tuần này, huyền thoại của cô ấy đã đi trước cô ấy.
Thông thường lời mời của nhà tài trợ không phải là tiêu đề, nhưng khi Zhang nhận được cái gật đầu, tiếng vang ngay lập tức bắt đầu được xây dựng. Các nghĩa vụ truyền thông của cô ấy vào đầu tuần đã cắt giảm thời gian luyện tập của cô ấy, và không có cầu thủ nào trong lĩnh vực này thu hút được nhiều giấy mực hơn.
“Tôi là con người, vì vậy tôi chắc chắn cảm nhận được điều đó,” Zhang nói hôm thứ Tư về sức nặng của thời điểm này. “[But] Tôi có một cốt lõi cơ bản cho phép tôi tiếp tục tiến lên và không nghĩ về kỳ vọng của người khác.”
Zhang đã chứng minh rằng công thức đó hiệu quả với cô trong trò chơi nghiệp dư. Câu hỏi đặt ra là, liệu cô ấy có thể đáp ứng được sự cường điệu ngày càng tăng khi ra mắt với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp không?
những hình ảnh đẹp
54 lỗ đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của Zhang không thể diễn ra theo một kịch bản hay hơn. Ở vòng đầu tiên của giải Mizuho – nơi sân thi đấu cùng với những tài năng sáng giá nhất từ Hiệp hội Golf Thiếu niên Hoa Kỳ – Zhang đã đánh được 70 điểm dưới 2 người. Vào ngày thi đấu, cô ấy đã làm tốt hơn, với 69 điểm. Top 10 sẽ bước vào cuối tuần luôn tốt, nhưng Zhang đã để mắt đến một giải thưởng lớn hơn. Với 66 điểm không có bogey vào thứ Bảy, tay vợt 20 tuổi đã ngủ quên khi dẫn đầu LPGA 54 lỗ đầu tiên của mình.
“Tôi nghĩ thật tuyệt khi được tham gia [this] vị trí,” cô nói. “Điều đó chỉ cho thấy rằng trong ba ngày qua bạn đã làm rất tốt khi chơi hết sức mình trên sân gôn.”
Khi cô ấy đến khóa học vào Chủ nhật, những kỳ vọng – và tiền cược – thậm chí còn nặng nề hơn. Mười tám lỗ là tất cả những gì đã tách Zhang ra khỏi lịch sử.
Sau chuyến phà đến sân và khởi động nhanh, Zhang bước đến điểm phát bóng đầu tiên cùng với Atthaya Thitikul và Anna Davis. Michelle Wie West – người tổ chức giải đấu – bước tới để chúc Zhang những điều tốt đẹp. “Tôi rất lo lắng cho cô ấy!” Wie West nói.
Cú phát bóng mở đầu của Zhang chia đôi đường lăn giữa sân.
Nhưng trong khi có nhiều birdie vào đầu tuần, Zhang đã phải vật lộn để tìm thấy chúng trong vòng cuối cùng. Với những cơn gió mát thổi qua sông Hudson (kết hợp với các vị trí chốt hiểm ác), việc đánh bất kỳ phương pháp tiếp cận nào đều khó khăn. Một cú putter lạnh lùng không giúp ích được gì cho Zhang, nhưng cô ấy đã chơi đủ tốt để đứng đầu bảng xếp hạng.
Vào thời điểm Zhang bước đến điểm phát bóng thứ 18, cô ấy chỉ cần một điểm ngang bằng để hoàn thành cuộc chạy đua đến danh hiệu không tưởng của mình.
những hình ảnh đẹp
Mặc dù Zhang không có cú birdie nào trong vòng cuối cùng của mình, nhưng cô ấy đã giữ vững vị trí của chiếc xe tốc độ. Qua 17 lỗ, cô ấy chỉ đánh rơi đúng một lần, một cú đánh bogey ở lỗ thứ 4. Nhưng, như thường lệ, kết thúc giải đấu không đơn giản như vậy.
Cú đánh bóng ra khỏi 18 của cô ấy đi sang trái và lăn vào hố cát trên fairway, hạn chế cơ hội đánh vào green theo quy định của cô ấy. Sau khi ném bóng ra ngoài gần bề mặt gạt bóng, Zhang xoay một cái nêm cách lỗ trong vòng 10 feet. Một cú putt và danh hiệu là của cô ấy. Quả bóng lăn hết vạch đúng với vạch của nó, nhưng lại trôi ngay vào giây phút cuối cùng, dẫn đến trận đấu bù và một trận playoff với Jennifer Kupcho.
Dù thất vọng nhưng Zhang không hoảng sợ.
“Tôi đã từng làm việc này trước đây, đặc biệt là ở ANWA,” cô nói. “Mặc dù các trận đấu loại trực tiếp không bao giờ thoải mái, nhưng tôi cảm thấy đó là một vị trí quen thuộc mà tôi đã từng tham gia trước đây.”
Khi bộ đôi này quay trở lại điểm phát bóng thứ 18, đám đông xung quanh green trở nên bồn chồn. Họ đã chờ đợi cả ngày để có cơ hội chứng kiến lịch sử, và bây giờ có khả năng nó sẽ bị phá hỏng.
Zhang từ chối để điều đó xảy ra.
Sau khi ăn khớp với nhau ở hố playoff đầu tiên, Zhang và Kupcho lại được đưa trở lại khu vực phát bóng. Kupcho và Zhang đều chia đôi fairway, mặc dù Kupcho dẫn trước 60 thước. Không có vấn đề gì, Zhang đã bước lên và đánh một chiếc xe hybrid 4 cao tới 7 feet cao chót vót.
“Một trong những cú đánh hay nhất mà tôi từng đánh,” cô ấy nói. “Đó là một cảnh quay rất khó khăn với gió ngược chiều với tôi, nhưng nó đã diễn ra tốt đẹp.”
Kupcho thực hiện ba cú putt từ khu vực green, và lễ đăng quang chính thức bắt đầu.
những hình ảnh đẹp
Khi những cái bắt tay và những cái ôm hoàn tất, một dòng người chơi AJGA tràn lên green để tấn công Zhang. Một trong những người bạn của Zhang đã bật khóc khi ôm lấy bạn mình.
“Ôi trời, cậu đang khóc hả?!” Trương nói. “Thậm chí Tôi không khóc!”
Cách đây không lâu, Zhang đã cạnh tranh với những đàn em này. Bây giờ, cô ấy đang đánh bại những tay vợt chuyên nghiệp giỏi nhất thế giới.
Zhang nhận một bó hoa hồng (còn gì nữa?), và những cánh hoa rải rác trên nền xanh. Wie West ôm chầm lấy Zhang và đặt tay lên mặt ngôi sao mới nhất của làng gôn.
“Tôi rất mừng cho Rose,” Wie West nói. “Tôi rất tự hào về cô ấy.”
Mark Steinberg, người đại diện, ôm chầm lấy khách hàng của mình, nhấc bổng cô ấy lên. Không lâu sau, điện thoại của Zhang rung lên báo cho cô biết đã đến lúc tạo dáng chụp một bức ảnh BeReal, cô đã làm như vậy khi những bóng đèn flash bật ra từ đám đông các nhiếp ảnh gia vây quanh cô.
“Tôi thực sự có một chút mọi thứ,” cô ấy nói về ngày Chủ nhật lịch sử của mình. “Đã nếm trải áp lực, nếm trải mùi gió, và tôi cố gắng giữ bình tĩnh như mọi khi. Tôi biết rằng chơi gôn chỉ là một trò chơi mài mòn và bạn thực sự phải đào sâu. Một lần nữa, đó là những gì tôi đã làm.”
Khi mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời, Zhang được đưa đi từ ga này sang ga khác, thực hiện nghĩa vụ của mình và tạo dáng chụp ảnh. Khi đám đông tan biến và đi xuống từ đỉnh cao tập thể chứng kiến lịch sử, Steinberg bước ra khỏi khu vực sân cỏ. Anh chỉ có thể tập hợp một từ.
“Tuyệt vời.”
